Il faut remercier l’auteur d’avoir réuni ces textes admirables soutenus par des photos d’il y a un siècle (1). Né à Paris en 1860, de parents champenois, Lucien Briet rêve d’aventures, de découvertes et de voyages, depuis son enfance. Intelligent, ambitieux, il pense vivre de sa plume, à 20 ans ! Après une période militaire chaotique, il s’installe à Charly-sur-Marne comme photographe. Premier voyage dans les Pyrénées, en 1889, deux ans après la mort de son père dont il a hérité. Ses premiers articles seront demandés par les revues spécialisées. « La Société Géographique de Paris » lui réserve un accueil triomphal. André Galicia précise que de 1904 à 1911, après 27 heures de voyage en chemin de fer, il franchira la frontière en compagnie d’un guide et de deux mulets chargés de matériel : linge, couvertures, trépied, énorme chambre photographique avec laquelle il produira 14 douzaines de plaques de verre au format 18 x 24 ! Ce photographe-explorateur des cimes racontera, et avec quel talent, le massif calcaire des Pyrénées, les pics Aiguillons, Badet, Gerbats, Tuquerouye, Pic-Long, les pics des cirques de Gavarnie et de Barrosa, les grottes d’Arrode et de Churugues, la crête de Bounéou, les vallées d’Aspe, Héas et Campbieil, Gèdre, La Munia, etc. Je ne résiste pas au plaisir d’énumérer deux passages : « Cette bergschrund (crevasse), certes, n’était pas alors béante au point d’inspirer l’horreur ; des blocs neigeux l’obstruaient ; mais, entre leurs interstices, on sentait le noir du gouffre et de ses lèvres livides, çà et là, de belles stalactites de glace, longues et minces, pareilles à des cierges renversés, pendaient ». Aussi : « En 1842, le duc de Montpensier s’y était rendu (au Mont-Perdu) et une dame de sa suite en avait rapporté une pleurésie dont elle était morte de retour à Tarbes ». Le talent descriptif de Briet me rappelle celui d’Émile Zola. Le Recteur de notre Académie devrait rendre obligatoire la lecture des pages de cet ouvrage afin de fortifier le parler Français de nos jeunes écoliers. À lire, toute affaire cessante.
(1)« Lucien Briet – Aux Pyrénées ! » – Articles et photos rassemblés par André Galicia – Éditions de la Ramonda – 2017 – 32 €.