Passons la frontière ! Voici une injonction sympathique des auteurs (1). Vous qui connaissez la côte française entre Biarritz et Hendaye, n’hésitez pas : «franchissez le pont qui enjambe la Bidassoa et partez à la découverte d’un autre Pays Basque». Celui du Nord (300000 habitants), appelé Iparralde, regroupe le Labourd, la Basse-Navarre, la Soule. Le Pays Basque du Sud, appelé Hegoalde, 3 millions d’habitants, regroupe la communauté autonome basque (Euskadi) de l’Alava, Biscaye et Guipuzkoa, + la communauté forale (fors=droits) de Navarre, la plus étendue des sept provinces. Ce Sud, pour beaucoup inconnu, s’ouvre par la baie de Txingudi avec Irun et Fontarrabie, joli petit port de pêche. En 20 minutes, par la route de la Corniche, vous êtes à Saint-Sébastien-Donostia. Quelques pintxos au comptoir et vous êtes dans l’ambiance. Capitale du Guipuzkoa (186000 h) et de l’Europe culturelle (2 millions de visiteurs/an) déscendez vers la baie de la Concha et sa plage arrondie, sous l’œil d’un Christ (oui, oui, comme à Rio !). Longez la côte biscaïenne, une petite halte s’impose à Guernica, ville martyre bombardée (2000 morts) par la légion Condor, en 1937, et son chêne tutélaire. Prenez l’air au parc naturel d’Urkiola (6000 ha) entre Biscaye et Alava. Bilbao (350000 h) vous attend à seulement 123 km de la frontière. «Le souffle du musée Guggenheim a transformé la capitale de la Biscaye». Une architecture d’avant-garde en plein centre-ville, qui l’eut cru ? Mais la vieille ville et son marché de la Ribera, le plus grand d’Europe, ont un charme fou. Rejoignons le sud et le mirador del Nervion où les randonneurs s’offriront le canyon Delika, de la rivière à la cascade. Vitoria-Gasteiz, capitale politique de la communauté autonome Basque abritent les organes d’Euskadi : présidence et parlement du gouvernement Basque sont ici. Enfin Pampelune-Iruña (350000 h) et ses fêtes de la San-Fermin, les plus importantes d’Espagne. Cet indispensable petit guide devrait s’arracher tant il est bien fait. La vie détaillée en mode Basque : rien ne manque.

(1)«Guide Pays Basque Sud» de Christophe Berliocchi, photos Pierre Alex Barcoïsbide – Éditions Atlantica – Juillet 2017 – 13 €.