Raconter l’histoire de la section des Pyrénées centrales du Club alpin français, devenue le CAF de Toulouse, était le pari de cet ouvrage (1). Pourquoi ce livre ? « Raconter son histoire, c’est tirer un fil, tracer un chemin entre les anciens et les modernes », c’est relater 140 ans de passion pour la montagne, affirme Santiago Mendieta qui offre à tous les amoureux de la montagne et des Pyrénées un ouvrage magnifique. N’étant pas moi-même un spécialiste, j’ai été captivé et ému par l’album photographique, de 1875 à nos jours, qui accompagne un récit historique très documenté. Dessins, lithographies, photos noir et blanc puis couleur, de ces hommes, ces héros devrais-je dire, d’Eugène Trutat à Jean Arlaud jusqu’à Louis Audoubert qui affrontent les pires difficultés d’ascension dans des conditions matérielles qui feraient renoncer la plupart des « aventuriers » d’aujourd’hui. L’intérêt humain d’un tel ouvrage réside dans la sociologie de ses acteurs. On penserait, d’emblée, à des alpinistes quasi professionnels. Et bien, pas du tout, ils sont savants, professeurs d’universités, avocats, rentiers, simplement passionnés de montagne. La vraie passion, celle qui vous prend la tête et brûle les tripes ne s’explique pas, ne se commente pas ou si peu, ne se justifie pas. Mendieta présente un récit exhaustif et chronologique. Jugeons-en plutôt : le Pyrénéisme avant la création du CAF, les dirigeants et autres personnages hors du commun, les années de guerre et la montée en puissance du Groupe des jeunes, la Seconde Guerre mondiale et l’irruption des loisirs, les années 1960, années structurantes, le nouveau visage du CAF, la section des Pyrénées centrales et l’édition. Un programme de choix pour les passionnés, les purs, les convertis et les autres ? Peut-être, l’émotion devant la litho de la cascade du lac d’Oô, la vision romantique des monts Maudits et les glaciers de la Maladetta, le garde-à-vous de 3 carabiniers au port de Vénasque, les guides de Luchon, fin du XIXe, et tant d’autres vues sublimes. Un livre qu’il faut lire et garder, à tout prix.

(1) « Le Club alpin français de Toulouse» de Santiago Mendieta – Éditions Privat – 310 pages – décembre 2016 – 26 €.