Stéphane Demilly est l’arrière petit-fils de Paul Hannecart décédé au front avant son frère Robert, en 1916 (1). Élu du territoire, député des champs de bataille de la Somme, c’est à la mort de sa grand-mère, en 1993, qu’il découvre dans sa chambre une caisse en bois où se trouvent toutes les lettres de son arrière-grand-père écrites du front pour sa famille. Pendant vingt ans, il a veillé sur ce patrimoine épistolaire puis il l’a diffusé en hommage à son aïeul Paul Hannecart qui « rédigeait cette correspondance, souvent des tranchées, dans des conditions matérielles, physiques et psychologiques terribles que les mots ne peuvent qu’effleurer ». Le père de Paul, Hubert Hannecart est un ancien officier de la guerre de 1870. Il épouse Julia Meunier, en 1881. Elle a 15 ans, lui 39 ans. Elle est déjà enceinte d’Édouard, l’aîné. Paul Grégoire, notre correspondancier, naîtra à Anor (Nord) le 28 juin 1883. Suivront : Auguste (1885), Robert (1887), Jules (1889), Clovis (1890), Germaine (1892), Marguerite (1896), Étienne (1901). Le 2 août 1914 : mobilisation du 147e R.I. Aux ordres du colonel Rémond, 2187 sous-officiers et hommes de troupe s’apprêtent à rejoindre le secteur de Sedan (Ardennes). Le 15 août 1914, Paul adresse sa première lettre à son fils Raymond. À la fin de ce mois, un tiers de l’effectif est, déjà, hors de combat. Paul Grégoire est tué le 8 septembre 1916, à Belloy-en-Santerre. Au début des hostilités, la famille Hannecart-Meunier compte 9 enfants dont 6 fils et 3 gendres ont été mobilisés, 8 ont servi au front, 1 dans l’armée auxiliaire. Trois fils sont tombés au champ d’honneur, deux fils ont été cinq fois blessés dont un mutilé, un fils et un gendre ont été faits prisonniers. Cette famille de héros a été distinguée par 2 Légion d’Honneur, 4 médailles militaires, 7 croix de guerre et 9 citations. Tous ont eu une solide instruction qui leur a permis de servir comme sous-officiers et officiers. Le lecteur découvrira avec émotion la richesse et l’intensité de ce témoignage patriotique.
- «Six frères dans la Guerre – Lettres du front de Paul Hannecart» de Stéphane Demilly et Mathieu Geagea – 205 pages – septembre 2014 – Éditions Privat – 14,50 €.