Cette anthologie de la vague et de ses littératures est une somme qu’en premier les pratiquants du surf apprécieront à sa juste mesure (1). Écrit par un surfeur de 50 ans de la côte basco-landaise, passionné et curieux, issu d’une famille de grands voyageurs, explorateurs, militaires, savants, cette anthologie, abondamment illustrée, nous entraîne sur les îles Sandwich (archipel hawaiien), en Polynésie française, Océanie, Amérique du Nord, Antilles et Amérique du Sud, Afrique et Moyen-Orient, Asie, Europe, Régions polaires, France, Pays Basque et Landes. L’auteur nous fait apprécier l’extraordinaire aisance hawaiienne dans les vagues d’hommes et de femmes qui pratiquent un rite sacré à l’aide de pirogues et de planches de toutes formes et tailles. Les premiers explorateurs et baleiniers en furent les témoins privilégiés. Souvenons-nous des récits de voyages du capitaine anglais James Cook considéré comme le plus grand navigateur de tous les temps. Il fut, sans doute, le premier témoin du surf suite à sa découverte de l’archipel hawaiien, le 18 janvier 1778. L’auteur précise qu’à cette époque « la très grande majorité des marins occidentaux ne savaient pas nager ». En mars 1779, James King qui prit la suite de Cook, assassiné sur l’île d’Hawaï, fait une description du surf la plus connue. En 1851, Jacques Arago observe les « Sandwichiennes robustes, infatigables, dédaignant les soins du ménage, les travaux faciles, quand la mer est houleuse et déferle avec fureur sur la grève, attendre que le flot se dresse et ouvre ses flancs et s’y précipiter joyeuses ». À l’autre bout de cet ouvrage encyclopédique, le merveilleux récit du biologiste, zoologiste Armand de Quatrefages (1810-1892) sur l’Océan, à la barre de l’Adour, qui « présente sans cesse l’aspect d’une mer en tourmente et ne connaît point de repos ». L’écrivain Jules Lecomte (1814-1864) décrira « la sinistre barre de l’Adour. C’est d’abord une vague furieuse qui se roule et se brise en tout temps à l’entrée de l’Adour, au grand effroi des navigateurs ». Un beau livre pour les amoureux de la mer et des vagues.

(1) «Terre des vagues » – Hervé Manificat – 923 pages – Éditions Atlantica – juin 2016 – 25 €.