Par sa qualité graphique, ses photos superbes et la passion qui filtre des textes proposés par ses auteurs, cet ouvrage est une invite à la découverte d’une ville connue surtout pour sa fête annuelle en rouge et blanc (1). Chronologie des envahisseurs : implantation d’une colonie romaine qui abritait le campement de Lapurdum; 5 siècles plus tard, envahissement par les Normands et occupation jusqu’en 981; expulsion de ces derniers par Guillaume Sanche, duc de Vasconie. Bayonne (Baiona) prend son nom au XIe siècle et vit sous la tutelle anglaise pendant 3 siècles (1154-1451). C’est l’âge d’or et l’essor urbain est considérable. Bayonne devient une grande place commerciale, un port de transit avec l’Angleterre, les Flandres, la Navarre et les ports basques du Guipúzcoa et de la Biscaye. En 1451, l’Adour fait un caprice et change de lit. En 1523, l’armée espagnole du duc d’Albe attaque la ville. Assiégée, la cité résiste fidèle à sa devise « Nunquam polluta = jamais souillée ». En 1659, le traité des Pyrénées signe la paix avec l’Espagne et le déclin commercial est enrayé. Suivent les chapitres sur l’Adour qui parcourt les vallées de Bigorre, Gers, Landes et Pays basque. Vient le tour de la construction par le vicomte Raymond Sanche du pont de la Grande Mer (pardon Saint-Esprit) reliant Lapurdum avec les Landes de Gascogne. Ville monumentale : cathédrale gothique Sainte-Marie, Château-Neuf, Château-Vieux et les ouvrages de Vauban sont abordés avec force détails. Ensuite, la saga des Juifs fuyant l’Inquisition qui deviennent les rois du commerce, sauf le chocolat auquel on ne touche pas. Rive gauche et droite, effervescences culturelles, musées Basque et de l’histoire de Bayonne, Bonnat et ses collections sublimes, les dessous d’une fête qui ouvre le premier mercredi soir d’août, les femmes de Bayonne, 150 ans d’afición, le suave jambon, la couleur de son chocolat, les commerçants, l’esprit au jeu : rugby, aviron et pelote, les mémoires du collégien Pierre Bourgeade que j’ai particulièrement savourés, le port, la ville en son pays, les étudiants, le B.A.B, le centre d’un monde. Excellent…

1 – «Bayonne» – Textes de 11 auteurs – Éditions Atlantica – août 2013 – 39 €