Cet ouvrage retrace l’épopée des mines métallifères ariégeoises (1853-1953), principalement celles de Bentaillou et de Bulard (1). L’exploitation de la mine de plomb-zinc de Bentaillou, à Sentein, commune du Couserans, dans la vallée du Biros, perchée à près de 800 m d’altitude et frontalière avec l’Espagne et celle du lieu-dit de Bulard, commune de Bonac, dans la vallée de l’Orle, connue sous le nom de « Mangeuse d’hommes » sont au cœur du récit de Claude Dubois, archéologue, spécialiste des mines métalliques anciennes. L’auteur affirme « que la découverte, après des heures de marche en montagne, des imposantes ruines de bâtiments accrochées au piton de Bulard et dressées sur le petit plateau de Bentaillou, vous fait éprouver un choc ». La vie de ces hommes de l’inaccessible donne le frisson. Raconter l’extraction du minerai de plomb ou de zinc autour du pic de Maubermé (2880 m), dans des conditions climatiques et d’hygiène exécrables, aura nécessité la patiente découverte d’archives permettant la présentation d’une thèse de doctorat d’histoire soutenue le 30 septembre 2004. La majeure partie du livre entraîne le lecteur sur les sites de Chichoué (2100 m), Bentaillou (1900 m) et Rouge (1650 m) sur la commune de Sentein, et la mine de Bulard (2500 m) près de la frontière aranaise. Le récit est prenant : les gisements ariégeois complexes, la mise en valeur de la galène avant la blende par les exploitants anglais, les travaux miniers anciens, l’accession aux concessions (Pierrefitte – H.P – 4200 ha – instituée par le marquis de Querrieu en 1856), l’évocation des mines de galène argentifère à Pierrefitte et manganèse à Soudervielle, Soulan et Vielle-Aure (H.P), les outils, les femmes et les hommes en montagne, les bâtiments, la descente périlleuse du minerai, le chantier des routes, les transports vers Saint-Girons, les rémunérations, coûts et production, les laveries sur le Lez, la galerie Narbonne (cliché de couverture), les photos, plans et cartes en couleur. De plus, 21 annexes complètent l’information du lecteur sur la situation minière de l’époque. Un témoignage unique.

1 – «Mangeuses d’hommes» – Claude Dubois – Éditions Privat – juin 2015 – 356 pages -18 €