« En novembre 1979, Biarritz devient la première ville expérimentale pour un type de réseau de vidéocommunications : le réseau en fibres optiques » (1). Ce réseau, extrêmement puissant, peut transporter du son, des images animées et des données. C’est le premier test mondial à l’échelle d’une ville. Un centre principal, implanté près du Rocher de la Vierge, joue le rôle de central téléphonique et visiophonique. Un centre secondaire au Lycée sert de station de réception pour les programmes nationaux de télévision et raccorde les zones résidentielles voisines. Un troisième centre raccorde les 1500 abonnés particuliers de la zone Kennedy. Ces trois points sont reliés entr’eux par des câbles à 70 fibres. Face aux nombreuses critiques et au peu d’entraide apportée par la municipalité du maire Bernard Marie, l’auteur, témoin acteur de cette expérience qui déplacera américains, anglais, japonais, pays du Golfe, avec son association « Biarritz Communication Nouvelle » (BCN) souhaite l’appropriation de cette expérimentation par les habitants. Ce groupe de passionnés composé d’équipes locales de la Direction Générale des Télécommunications (DGT), ingénieurs, techniciens, commerciaux et animateurs, créée et expérimente les services que l’on retrouve sur Internet, aujourd’hui. En 1974, Valéry Giscard d’Estaing veut rattraper l’important retard du pays, notamment dans le Grand Sud-Ouest. C’est le plan « Delta LP », début de l’âge d’or de la DGT qui durera jusqu’en 1995. Mitterrand et Chirac prolongeront l’effort. La première fibre optique est fabriquée en 1970 par « Corning Glass Works » de New-York. Ce cheveu magique transporte sur de longues distances 65000 fois plus d’informations que le câble de cuivre. La télévision, le téléphone, la visioconférence et la si populaire visiophonie enchanteront les 1500 familles biarrotes privilégiées. L’expérience coûteuse s’arrêtera en 1991 et… Biarritz recâblée 35 ans après. Un récit clair, bien documenté, à la portée de tous, y compris aux plus réfractaires à l’aventure Internet qui, depuis, bouleverse notre communication.

1 – «Quand Biarritz inventait Internet» – Claude Latreille – Éditions Atlantica – avril 2015 – 17 € TTC.