Louis Maslies de Saint-Lézer me communique un opuscule intitulé « Saint-Lézer, son couvent et la ville d’Orre – Aux enfants de mon village » écrit en 1881, par son arrière-grand-père Prosper Roch (1821-1906), instituteur de la IIIe République, en retraite. Cet aïeul, petit-fils d’un émigré lorrain venu s’installer dans la plaine de l’Adour à la fin du XVIIIe siècle, bâtit une modeste demeure au-dessus du Castelbieilh (Le vieux château) et découvre quelques vestiges d’architecture romaine : torse de marbre blanc, pièces de monnaies antiques et un jeune homme nu doté d’un appendice caudal. Ce « Faune de Saint-Lézer » précédera la découverte d’une belle tête de femme en marbre de Saint-Béat peint, dans l’aménagement de son verger. L’ensemble est offert à la Société Académique des H.P pour le Muséum de Tarbes (Jardin Massey). Il s’enthousiasme pour ce site Bigourdan majeur – Néolithique et Âge de Bronze – (1) et fait la connaissance de deux érudits de Vic-en-Bigorre : Norbert Rosapelly, receveur municipal à Vic et Xavier de Cardaillac, avocat à Tarbes, qui se passionnent, eux aussi, pour cette antique cité. Prosper Roch devient leur guide et de cette triple collaboration naît l’ouvrage « La Cité de Bigorre, Civitas Turba ubi Castrum Bigorra – Orra-Saint-Lézer » publié en 1890 et curieusement signé par les deux seuls vicquois. L’inventeur du site aurait pu en concevoir quelque dépit… Les deux érudits voulaient démontrer « que le Castrum Bigorra, évoqué dans un document administratif du IVe siècle (2), était le centre politique et religieux des Bigerrionnes avant d’être détrôné par Tarbes ». Il s’ensuivit une vive polémique entre historiens et érudits locaux qui défendaient vigoureusement l’ancienneté du Castrum, tour à tour, à Tarbes ou à Saint-Lézer (3). En hommage à l’instituteur du village, chercheur archéologue, décédé le 21 octobre 1906, la municipalité de Saint-Lézer a déposé une plaque et baptisé une petite place du patronyme Prosper Roch.

1 – « Préhistoire des Hautes-Pyrénées » – Jacques Omnès – Association G. Mauran – 1987.

2 – « Castrum Bigorra St-Lézer » – Christian Darles – CCVM – 2012.

3 – « De Bigorra à Saint-Lézer » – Roland Coquerel – B.C.P – 1990.