Pierre Paul Riquet – Portrait intime

Deux chroniques sur le Canal du Midi : le 17/10/2008, puis le 20/11/2010; deux visions sur la construction du grand canal reliant l’Atlantique à la Méditerranée. Aujourd’hui, il s’agit de découvrir l’intimité du génial constructeur (1). L’ouvrage est sérieux, à l’abri du moindre reproche historique. L’auteur a eu l’élégance de faire préfacer son travail par deux spécialistes reconnus : Guy Vallery-Radot, président de l’association « Riquet et son canal » et Michel Adgé, docteur en histoire. Mireille Oblin-Brière s’est lancée à corps perdu dans le labeur pour répondre à la question : « Que sait-on de l’intimité du personnage, de sa vie familiale, personnelle, de son caractère, de sa manière de vivre, de ses états d’âme ? Rien ou si peu en dehors de faits non vérifiables, de récits romancés » répond-elle. Découpé en tranches chronologiques, l’ouvrage nous entraîne dans un réponse précise, argumentée à l’extrême. Pierre « Pol » Riquet est d’origine italienne. La descendance de Pierre Arrigheti prend pied à Béziers. Un père rusé, peu scrupuleux, mais le siècle est peu regardant, homme d’affaires-banquier, spéculateur sur les trafics de céréales, à Béziers. On ignore toujours le lieu de naissance de Pierre « Pol », fils de Guillaume Riquet et Guillemette de Vial. On découvre qu’il fit ses premières armes à Mirepoix – Ariège – pour y exercer le métier de gabelou dans le commerce du sel, pendant 48 ans. Il décroche tous les grades de l’Administration des Gabelles. Cela lui permet de sillonner le pays, de Toulouse à Béziers, et de reprendre l’idée qu’une voie liquide directe permettrait à la France d’éviter aux marchandises le détour par Gibraltar, de ne plus être rançonné par les pirates espagnols et de diriger les nombreuses taxes dues au royaume espagnol vers le trésor royal de Louis XIV et de son ministre Colbert avec qui Pierre Paul Riquet aura une foisonnante correspondance. Le génie des eaux du « Canal du Languedoc », qualifié par le Roi de « chantier européen », est à présent beaucoup mieux connu. Passionnant, il faut lire ce magnifique ouvrage et le garder.

  1. «Riquet le génie des eaux» de Mireille Oblin-Brière – 528 pages – avril 2003 – Editions Privat – 22 €.

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