Jusqu’en 1530, la communauté forale de Navarre, en Espagne et la province de Basse-Navarre, en France, étaient régies par un texte qui réglait à la fois la constitution monarchique du pays et sa législation (1). Universitaire, linguiste et onomasticien du Pays Basque, Jean-Baptiste Orpustan a recueilli et traduit en français des textes écrits en roman navarrais du XIIIe siècle avec des améliorations apportées en 1330 et 1348. « Ces textes contenaient jusqu’en 1530 et bien au-delà pour la Navarre espagnole annexée par les rois d’Espagne, la législation officielle et principale du pays, droit public et privé, indépendamment des coutumes particulières propres à telle ou telle région avec lesquelles il coexistait ». Le cadre d’une remarquable étude est tracé. À l’avènement d’Henri IV au trône de France, la monarchie fit rédiger le For en Béarnais « langue officielle de la chancellerie de Navarre à Pau quoiqu’inusitée en Basse-Navarre ». Et l’auteur de nous entraîner dans une véritable redécouverte de notre voisin d’outre-monts. Un prologue, daté de janvier 1238, décrit l’invasion arabe de l’Espagne, en 711, la défaite et la mort du roi wisigoth Rodéric ou Rodrigue et la naissance du premier royaume chrétien wisigoth Pélage, en Galice. Le comte Thibaud de Champagne « le chansonnier », devenu roi de Navarre en 1234, crée une commission pour mettre par écrit en six livres et en langue romane « les fors qui sont à présent ». L’auteur analyse avec un luxe de détails l’origine, l’extension et la rédaction du For général de Navarre, d’où les fors de la reconquête d’Alquezar (1067), ceux de Jaca (1077), Oloron (1080), Morlaàs (1100), Saragosse (1118), Béarn (1188), Ossau et Barétous (1221), Aragón (1247), Montory, en Soule (1323). Puis, est traduite la monarchie « gothique » à dominante d’une société rurale et nobiliaire et le lexique basque du For général de Navarre. Ouvrage pour chercheurs penserez-vous ? Non, ouvrage d’historien, pour tous, sur une société méconnue, tout près de chez nous, que je recommande à tous les étudiants de la chaîne des Pyrénées.

(1) «Le for général de Navarre» de Jean-Baptiste Orpustan – 375 pages – novembre 2006 – Editions Atlantica – 25 €.