Résidence des comtes de Foix-Béarn, fastueuse cour de Gaston Fébus, le passé du château Moncade est particulièrement riche (1). Gaston IV dit le Croisé eut l’initiative de conquérir la région d’Orthez en déclarant la guerre à Navarrus, vicomte de Dax, vers 1106. La conquête définitive d’Orthez se fit en 1194 par Gaston VII le Bon (1173-1214) qui prit symboliquement le titre de seigneur d’Orthez. Gaston VII de Moncade (1229-1290) marqua profondément le Béarn par un règne long et une politique habile qui se concrétisa en 1242 par le transfert de la capitale du Béarn de Morlàas à Orthez. Il s’enrichit par son ralliement à Henri III Plantagenêt contre le roi de France qui lui permit de construire le château en 1242. Conçu pour tenir tête aux armées les plus puissantes, il pourra défier à plusieurs reprises le roi d’Angleterre. Il décède en 1290. Avec lui, s’éteint la dynastie des Moncade. La vicomté passe désormais aux Foix-Béarn. Plus connu des vicomtes de Béarn, Gaston IV dit Fébus (1343-1391) est né au château d’Orthez. En proclamant la souveraineté du Béarn, il crée un vaste état pyrénéen. Modifia-t-il le château Moncade ? On ne sait. Il transfère la capitale du Béarn à Pau, en 1464. Pau préféré mais Moncade toujours habité. Utilisé comme simple citadelle et prison, le château va se réveiller avec les guerres de religion. En 1659, les troupes catholiques de Terride envahissent le Béarn et s’enferment à Orthez. Le 15 août, elles capitulent et la vie sauve fut accordée aux assiégés. Dès lors, le château Moncade devient un lieu de garnison; « ruiné à la Révolution, il doit sa survie à la patiente obstination de quelques orthéziens, ces deux derniers siècles ». Gaston VII Moncade entreprendra la construction d’un pont sur le gave qui sera un atout majeur pour l’essor du commerce car « il permettra le traverser le gave en toute sécurité ». Les pèlerins de Compostelle l’apprécieront et ce pont deviendra le passage recherché. Tous ces travaux dureront vingt ans. Fébus y ajoutera un pont-levis et la tour de la Capère, un siècle plus tard.

(1) « Le château Moncade » Jean Morlaàs-Lurbe – Editions Gascogne – juillet 2003 – 6 € TTC.