Journaliste et pilote privé, l’auteur nous entraîne dans un milieu quasi inconnu du grand public : l’aviation républicaine espagnole «la Gloriosa» (1). Né le 27 septembre 1916 à Barcelone, près du barrio Chino, José Falcó Sanmartín a, aujourd’hui, 96 ans. Modeste, le héros fait un récit proche de l’épopée, au journaliste enquêteur. Fils d’un chauffeur de taxi et d’une mère qui fait des ménages, le petit José fréquente l’école des maristes. Il se découvre une passion dévorante pour l’aviateur Ramon Franco qui a réussi la traversée de l’Atlantique Sud, en 1926. Dix ans plus tard, 207 avions volent aux couleurs de la IIe République, 96 aux couleurs nationalistes. José a réussi l’examen d’entrée à l’école de pilotage d’Alcantarilla. Puis, le 10 avril 1938, il rejoint la 3e escadrille de Chato, basée à Sarrión, au sud-est de Teruel. Il fait connaissance avec le Polikarpov I-15 qu’il adoptera et aimera pour toutes les missions périlleuses, de jour comme de nuit. Nous sommes entraînés dans un récit brillant des sorties de guerre de José Falcó que seul un spécialiste de l’aviation pouvait détailler avec autant de brio. Les face-à-face avec les Messerschmitt Bf-109, fleuron de la Luftwaffe, de la Légion Condor, ou les Fiat CR-32 Chirri, de l’Aviation légionnaire italienne, décrivent le courage et l’habileté de notre héros qui doit esquiver les rafales meurtrières de l’ennemi avant de décrocher et faire mouche sur l’attaquant. Le 6 février 1939 : dernier combat. Il faut quitter le sol natal non sans avoir descendu deux Messerschmitt Bf-109 dont l’un était commandé par Hans Nirminger, pilote emblématique. Le palmarès officiel de José Falcó affichera 8 victoires. C’est fini. La France ne reconnaîtra pas ces héros républicains. Les camps d’Argelès, Gurs, l’exil à Oran, le retour à Toulouse, en 1964, plongeront la famille du combattant de la liberté dans la détresse. Il aura fallu beaucoup de recherches et de passion à Pierre Challier qui, d’une écriture précise, concise, efficace, nous fait partager ce témoignage émouvant que je recommande vivement.
(1) « José Falcó, pilote de chasse » – Pierre Challier – Éditions Privat – mars 2013 – 19,50 € TTC.