Une puissante évocation du pays réel soutenue par de nombreux photochromes, de 1895, au réalisme étonnant ainsi que de superbes photos d’aujourd’hui (1). Jean-Christophe Sanchez s’attache à nous faire découvrir la situation géographique de cette terre, son évolution historique, à grands traits et la personnalité des Béarnais, qualifiée par l’abbé d’Expilly, de «fort laborieux, très adroits, industrieux, bons soldats, fidèles, sobres, économes et propres, mais on leur reproche d’avoir trop d’attachement à leurs intérêts et d’être dissimulés». Cet ancien État pyrénéen, vicomté devenue principauté souveraine, intégré en 1790 au département des Basses-Pyrénées, est devenu, depuis 1969, Pyrénées-Atlantiques. Pline et Strabon, les sources latines sont évoquées ainsi que les fouilles archéologiques à Jurançon, Bielle, Taron, Arbus. Dans «l’Itinéraire d’Antonin», Beneharnum (près Lescar), Iluro (Oloron-Sainte-Marie), annoncent les Centulle et les Gaston. Bientôt, Fébus est à Orthez, Sauveterre, Morlanne, Montaner. Marguerite et Jeanne de Navarre, c’est Morlàas et Pau. Photo sublime de la charpente en forme de coque de navire inversée, à Monein, fête de L’Assomption, à Laruns, puis, le saut dans le futur. Le Béarn, un Texas pyrénéen ? La pêche au saumon, l’or blanc ou l’histoire du ski en Béarn, l’extraction du sel de Salies, les mines et carrières, le gaz de Lacq et l’épopée de la Mâture avec son chemin à flanc d’abîme. Sylvia Robert explore les ressources naturelles du Béarn. Alain Cazenave-Piarrot nous entraîne dans les passages et cheminements à travers les Pyrénées béarnaises. Maires de la vallée du Barétous et leurs homologues de la vallée de Roncal se retrouvent chaque année devant la borne de la Pierre Saint-Martin. L’autorail «Canfranc» et les sentiers à pied permettent «d’aller de l’autre côté» par le Somport, «le Col suprême». Un livre passionnant avec de belles images et des textes inspirés.

(1) «Le Béarn – Regards sur un patrimoine» – Textes Alain Cazenave-Piarrot, Sylvia Robert, Jean-Christophe Sanchez, photos Étienne Follet – Éditions Loubatières – décembre 2011 – 29 €.