Entre 1820 et 1878, le baron Isidore Taylor, assisté de Charles Nodier et Alphonse de Cailleux, réalise les 20 volumes de la série (1). Les lithographies représentent des monuments civils, militaires, religieux, des paysages ou des scènes quotidiennes de la France du XIXe siècle. Les commentaires de Jean-Christophe Sanchez sont à la hauteur des lithographies. Précis et documentés à partir du récit de ceux qui ont découvert ces lieux et les ont «médiatisés» en quelque sorte. Ainsi Louis Ramond de Carbonnières : «A Lourdes on est à l’entrée des montagnes. La nature commence à revêtir des formes plus âpres; les rochers se resserrent de tous côtés; la ville ferme un défilé qu’elle rend encore plus pittoresque et que son château domine fièrement du haut d’un rocher inattaquable». Gustave Bascle de Lagrèze dit de Saint-Savin : «Elle apparaît au loin sur le flanc d’une montagne ombreuse avec son antique monastère et son église romane». En face, Cénac-Moncaut décrit le château défensif de Beaucens, bâti par les vicomtes du Lavedan sur le mamelon rocheux du Davantaygue, comme «de belles ruines au milieu de débris majestueux». L’église de Luz suscite l’intérêt de Victor Hugo pour «une rare et curieuse église bâtie par les Templiers; forteresse autant qu’église, avec son enceinte crénelée et sa porte donjon». Et d’autres commentaires pour la grotte du gave de Gèdre et celle de Campan, le vallon de Pragnères, la chapelle d’Héas, le chaos de Coumély, la cascade au-dessous de Gavarnie, le cirque, l’entrée du val de Géret (Cauterets), les cascades de Cerisey, des Boussies, du Pont d’Espagne, le lac de Gaube, le glacier du Vignemale, Barèges, une source de l’Adour et des bergeries au Tourmalet, les cabanes de Tramezaygues, le château d’Asté, Arreau, l’église et la carrière de Sarrancolin à Beyrède-Jumet… Un livre savoureux avec une découverte de notre patrimoine à chaque page.

(1) « Voyages pittoresques et romantiques du baron Taylor dans l’ancienne France – Languedoc T. III – Pyrénées » – Jean-Christophe Sanchez – Éditions Loubatières – juillet 2012 – 25 €.