Un siècle d’énergie hydroélectrique

C’est un admirable travail de recherche et de synthèse auquel se sont livrés les auteurs (1). De la période des moulins à eau, en Chine, au IVe siècle avant J.-C, jusqu’aux machines hydrauliques de la révolution industrielle débutante, de beaux dessins, gravures ou photos anciennes de roues à godets, mécanismes et turbines, annoncent la naissance de l’hydroélectricité. La lutte sera rude entre les tenants du courant continu que génère la dynamo et ceux du courant alternatif du français Lucien Gaulard, produit par l’alternateur. Ce dernier avait le définitif mérite d’être transportable sur de longues distances. Après avoir déclaré que les watts, kilowatts et mégawatts n’étaient qu’une question de zéros, les principes de captages de l’eau sont présentés. Suit une remarquable rétrospective des barrages français, car l’électricité ne se stocke pas, avec leurs corollaires de canaux, galeries et conduites forcées aux dimensions impressionnantes. Au XXe siècle, il faut organiser la gestion de l’eau et faire les choix énergétiques. L’électrification des chemins de fer et l’industrie sont demandeuses d’énergie. Dans les Pyrénées, les stations thermales de Pierrefitte, Cauterets et Luz sont alimentées, dès 1898, par l’usine de Calypso (1100 CV) sur le gave de Cauterets. Parmi les plus anciens funiculaires, le Pic du Jer (1900), près de Lourdes, est alimenté par sa propre usine hydroélectrique. Symbole d’un immense défi technique, des lacs seront percés (Migouelou en 1936). L’or bleu devient énergie nationale et le gigantisme des centrales telles que Pragnères, entre Lourdes et Gavarnie et Cap-de-Long, dans le massif du Néouvielle, devient la règle. Les auteurs n’oublient pas d’honorer la mémoire des « pionniers de la hiérarchie hydroélectrique qui nous ont légué un véritable patrimoine ». Un ouvrage illustré utile que je recommande.

 

(1) « De l’eau à la lumière – Un siècle d’énergie hydroélectrique en France » – Pierre Crausse – François Vieillefosse – Editions Loubatières – octobre 2011 – 35 €.

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