Cette tranche d’histoire de l’art « s’exprime dans l’euphorie économique du milieu du XIIIe siècle jusqu’aux années noires de la peste bubonique qui ravage la Catalogne, à partir de 1349 » (1). Il faut distinguer trois périodes : l’art roman tardif, l’art gothique linéaire et l’art alto-gothique influencé par l’école d’Avignon. Magnifiquement illustré, cet ouvrage nous plonge dans les arcanes du royaume de Mallorca. Une histoire tourmentée où l’appétit sexuel de Jaume Ier le Conquérant, comte-roi de Catalogne et d’Aragon, domine le récit de cette période. Les combats sont inégaux car le Prince « perd au lit ce qu’il gagne sur les champs de bataille ». L’archipel des Baléares est un tissu d’îles à conquérir. Mallorca est soumise entre 1229 et 1232. Devenu royaume, Jaume II le Bon étend le territoire jusqu’au Languedoc (Montpellier). Mais quel casse-tête pour discerner le contour précis des frontières du royaume. Les pays qui le composent « se divisent en groupes favorables à l’un ou l’autre prince ». Revenons sur les routes de l’art gothique catalan : 20000 objets classés jalonnent les parcours des comtés de Roussillon et de Cerdagne. Que de découvertes depuis les remparts de villes, fortifications d’églises, châteaux, tours à signaux, monastères et palais des rois de Mallorca, à Perpignan, dont les architectures hésitent entre tradition et modernité. Plusieurs chapitres connexes suivent : les textiles venus de l’Al-Andalus médiéval, l’iconographie depuis la fin du XIIe, l’orfèvrerie, depuis le début du XIIIe, avec des sublimes croix processionnelles, des reliquaires en pièces montées, des peintures gothiques linéaires sur retables, baldaquins, croix, coffrets et vierges. Des sculptures, enfin, où des Christ en croix, trônant ou gisant côtoient des Vierge à l’Enfant debout ou assise, des hommes saints et des saintes femmes. Un constat amer : le pillage irréversible, fléau moderne, de ces uvres uniques. Un ouvrage pédagogique, éblouissant d’érudition.
(1) « L’art gothique en Pays catalan » – Jean Raynal (Texte), Michel Castillo (Photos) – Editions Privat – janvier 2005 – 32 .