L’auteur nous plonge dans les arcanes et chroniques des cinq plus beaux palaces de Biarritz : l’hôtel du Palais, l’hôtel Régina, l’ancien hôtel Carlton, les hôtels Miramar et Plazza (1). Pour chaque édifice, c’est une histoire extraordinaire qui nous est contée. L’hôtel du Palais-Biarritz, ancienne villa Eugénie (de Montijo), est la proie des flammes, le 1er février 1903. Le directeur Fernand Journeau fait évacuer promptement l’hôtel que la grande-duchesse Olga, sœur du tsar Nicolas II, ne veut pas quitter sans sa lourde cassette de bijoux portée par le greffier du tribunal de commerce de Bayonne ! Surréaliste ! Reconstruit, l’hôtel devient la résidence de prédilection des têtes couronnées. Ainsi, Édouard VII occupe les appartements de Napoléon III et vient cacher ses relations adultères avec la belle Alice Keppel, « courtisane de haut vol », de 28 ans sa cadette, qui loge dans une villa proche du Palais. Mais, chut ! Ici, pas de « Gala » ou de « Voici », la presse locale respecte la vie privée du monarque. Sait-on qu’une maîtresse du souverain s’appelait Jennie Jerome, mère de Winston Churchill ! Un vigoureux, le couronné, je vous le dis ! Enfin, Marie d’Albarade nous le dit, car ce que j’ai particulièrement apprécié dans son ouvrage illustré de cartes postales anciennes, c’est la somme de recherches documentaires dont elle agrémente son récit. Ces établissements ultra-luxueux ont payé un lourd tribut pendant les deux guerres. Transformés en hôpitaux d’arrière-front, de refuges sanitaires pour soldats en récupération de santé, en bûcher pour la bruyante soldatesque de la Wermarcht ou en université provisoire pour les forces expéditionnaires américaines, leurs destins mouvementés ont toujours interféré dans la vie des Biarrots. Un ouvrage agréable, instructif, historique, souvent, passionnant, toujours. Je recommande sa lecture. (1) « La belle histoire des palaces de Biarritz – Epoque 2 » – Marie d’Albarade – Editions Atlantica – Juin 2010 – 25 €.