Dernier enfant d’une famille de huit, Jean sans Terre, fils d’Henri II Plantagenêt et d’Aliénor d’Aquitaine, n’aurait jamais dû régner ni posséder de terres (1). L’auteur aborde son récit sous la forme d’une biographie romancée, richement documentée, faisant parler le prince royal à la première personne. Original et efficace. Ses parents prirent le pouvoir le 19 décembre 1154. Ils contrôlèrent un immense espace atlantique qui allait de la Northumbrie à la Gascogne, mais aussi du centre de l’Irlande à l’Auvergne. Huit enfants naissent de 1153 à 1166. Jean sans Terre, le dernier, vient au monde le 24 décembre 1166, à Noël. Londres avait 20000 habitants et se modernisait après un incendie qui ravagea la plus grande partie des habitations en bois de la ville. D’emblée, Jean sans Terre avoue : «J’ai tellement commis de péchés durant toute ma vie qu’à ma mort, je suis allé, non pas au Paradis, ni non plus au Purgatoire où est allé mon frère Richard Cœur de Lion, et où la légende dit qu’il y est resté 33 ans, mais directement en Enfer où je suis descendu, accueilli par le prince des Ténèbres». Le décor est planté. Une foule de détails éclairent ce XIIe siècle belliqueux à souhait. Six personnages dominent la période : Aliénor d’Aquitaine, belle et lettrée, Henri II Plantagenêt, époux machiste, Philippe Auguste, Richard Cœur de Lion, le pape Innocent III, Jean sans Terre. Prince cauteleux, lâche, violent, sadique, ce dernier prince, admirateur d’Aliénor, sa mère, pour son intelligence politique, se met à nu et se raconte, ce mode adoucissant les traits d’un personnage machiavélique. Devenu roi d’Angleterre par un destin improbable, il faudra la haine réciproque d’un père, Henri II Plantagenêt, accroché à son pouvoir, avec ses trois fils aînés : Henri le Jeune, Richard Cœur de Lion, Geoffroy de Bretagne, pour les écarter du trône royal et accorder sa préférence pour le dernier qu’il comblera de bienfaits avant que ce fils le trahisse en devenant le vassal du roi de France, Philippe Auguste. Moins connu que son frère Richard Cœur de Lion, ce Jean sans Terre se révèle dans cet ouvrage passionnant.
- «Jean sans Terre» – Éric Leclercq – Éditions Gascogne – 2016 – 20 €.