« L’épée est l’axe du monde et la grandeur ne se divise pas ». Cette phrase du général de Gaulle est citée par le préfacier, le général Philippe Steininger, commandant des Forces aériennes statégiques. De par la volonté du général de Gaulle, qui voulait affranchir la politique de défense française d’une tutelle internationale et faire de la France une nation de tout premier plan, les Forces aériennes stratégiques ont été créées en 1964. Donc, il s’agit d’une force de dissuasion nucléaire dont le commandement est relié directement aux ordres du Président de la République. Robert Galan, ancien pilote des FAS, pilote d’essai et pilote de ligne, nous plonge au cœur du « secret défense » et d’un demi-siècle d’opérations au service de la paix. Ouvrage pour spécialistes ou passionnés, me direz-vous ? Pas nécessairement… Bien sûr, quelques sigles du jargon des pilotes sont listés dans un guide placé à la fin de l’ouvrage pour éclairer la compréhension du lecteur profane, mais ce livre,  agréablement écrit, sera largement apprécié par le grand public. Pour l’essentiel, il s’agit de récits instructifs, épiques, poignants, parfois teintés d’ironie où l’on distingue le sens aigu du courage, du devoir et de la camaraderie des aviateurs et des mécaniciens du « nucléaire ». Robert Galan présente la naissance et la doctrine des FAS, autrement dit les nombreuses missions secrètes accomplies à l’aide d’un couple omniprésent composé de l’avion supersonique Mirage IV de chez Dassault et du ravitailleur en vol de kérosène C-135F issu de l’avion américain KC-135. On peut énumérer, au hasard : un ravitaillement en vol mouvementé, la naissance du plateau d’Albion, le Mirage IV sur les Champs-Elysées, des pilotes de chasse dans les FAS, des feux au décollage, des fuites de carburant, une panne électrique totale sur Mirage IV, problèmes météorologiques, un Mirage IV sans pilote, une panne de radio totale, une éjection malheureuse, un déroutement en Écosse, des aviateurs au secours d’un marin, etc. Une vraie découverte d’hommes de l’ombre indispensables à la sécurité de notre beau pays.

1 – «Forces Aériennes Stratégiques» – Robert Galan – Éditions Privat – septembre 2014 – 18 € TTC.