« Un événement exceptionnel traverse le monde de la réflexion historique » (1). Cette phrase, tirée de la présentation du livre publié par les Éditions Privat, résume bien l’importance de ce document retrouvé dans une valise poussiéreuse par Jean Jacques Dumur, ce passionné, ancien militaire et chercheur opiniâtre, qui raconte l’aventure rocambolesque et les mille péripéties qu’il a vécues avant de retrouver le seul document sur la Guerre de 1914-1918 écrit de la main du Maréchal, entre 1920 et 1929. Le chercheur obstiné n’a pu faire reconnaître l’authenticité de ces 351 pages foliotées, 77 cartes « soigneusement dessinées » et plans de guerre, qu’après quatre années de confrontations avec des « experts » qui affirmaient que le Maréchal n’aurait jamais tenu une plume pour une besogne pareille… L’historien Marc Ferro, grand spécialiste du maréchal Pétain, introduit le volume par un avant-propos précis. Ici, peu de diplomatie, cette « histoire-bataille » est une suite d’affrontements entre les chefs. « Chaque bataille est décrite avec la sécheresse d’un rapport d’huissier : marches et contremarches, offensives et retraites, contre-offensives et manœuvres d’enveloppement, etc. ». Tous les généraux y sont nommés. Celui qui professait à l’École de Guerre sous le sobriquet de « Précis-le-Sec » n’oublie aucun détail des batailles, aucun mouvement dans les tranchées mais la souffrance des Poilus, apparaît peu sinon  jamais. Récit désincarné, sec de toute émotion ? Comment se fait-il alors que les combattants l’aimaient autant ? Ce chef qui par économie de vies humaines tutoyait la prudence quotidienne était jugé par Foch et Mangin comme « trop défensif, voire défaitiste ». IL restera dans l’histoire comme l’homme de Verdun en organisant le service routier sur la « voie sacrée » de Bar-le-Duc à Verdun, en 1916. Cet ouvrage, adoubé par les Archives nationales et le Fort de Vincennes, rafraîchit notre mémoire collective et devient un document à ajouter dans le panier des « pépites » de la Grande Guerre 1914-1918.

1. «Pétain-La Guerre mondiale 1914-1918» – Avant-propos de Marc Ferro, présentation Jean Jacques Dumur – 375 pages – avril 2014 – Editions Privat – 19,50 €.