Né le 4 octobre 1841, Adrien Planté est  maire d’Orthez, de 1882 à 1896 puis de 1900 à 1909 (1). Cet homme de lettres, protecteur des arts, défenseur de l’histoire et du patrimoine orthézien, raconte son voyage dans la capitale du Guipuzcoa qui débute en avril 1885. Le touriste français du mois d’août a bien du mérite. Il lui faut subir «un entassement de plusieurs heures dans des wagons chauffés à blanc par le soleil de la saison, une poussière aveuglante et la mauvaise humeur de compagnons de route trop serrés». Il lui faudra, ensuite, jouer des coudes pour obtenir un billet et, peut-être, subir une violente bourrasque qui renvoie la course au lendemain ou à la semaine suivante. Ainsi, ces naufragés de l’Espagne dresseront avec aplomb un tableau désolant comme seul sait le faire «le Français, né malin, mais pas voyageur». Adrien Planté décrit le Saint-Sébastien d’alors, l’ancienne ville en ruines dues à Wellington et à ses troupes espagnoles et portugaises, alliés de 1813. Reconstruite, la cité est belle, ses habitants charmants et son armée de garnison tirée à quatre épingles. Le magistrat béarnais est reçu par les premières autorités politiques et son admiration pour la monarchie constitutionnelle d’Alphonse XII n’a d’égale que son désappointement envers les luttes fratricides des Carlistes traditionalistes qui ensanglantèrent les provinces basques. Mais en 1885, les Fueros ont été abolis et le recrutement militaire «la quinta» est devenu obligatoire. La messe du dimanche est un spectacle grandiose mis en scène par l’Armée. L’architecture, le port, les lettres, les arcanes de la langue que seul le prince bascophile Lucien Bonaparte a su traverser, le spectacle des corridas de toros, l’enchantent. Même la cuisine espagnole trouve grâce à ses yeux ! Enfin, visite de Tolosa, Aspeitia, Loyola, Pasages. Un récit enthousiaste qui fait regretter les voyages impossibles pendant les décennies rouges de l’E.T.A.

(1) « San-Sebastian – Notes de voyage – 1885 » – Adrien Planté – Éditions Gascogne – 2009 – 15 € TTC.