Léon Richard décrit Tarbes, chef-lieu des Hautes-Pyrénées, comme une cité de 13000 habitants ayant beaucoup d’atouts. D’ailleurs, n’écrit-il pas : «Peu de villes se présentent aussi agréablement». L’essentiel est dit mais le détail donne envie d’y voir. «Capitale du comté de Bigorre, Tarbes est arrosée par l’Adour, qui du centre des Pyrénées s’échappe d’une montagne d’où il jaillit et bondit en cascades. Distribué dans une rue de deux milles de longueur (Deux milles romains = 2,958 km), il y entretient la fraîcheur et la salubrité. Les maisons, peu élevées, bâties en marbre et en briques, n’ont d’autre ornement qu’une propreté qui flatte l’œil. Le château des comtes sert de prison. Tarbes possède une préfecture, un évêché, un collège royal, un dépôt d’étalons, une bibliothèque, un théâtre, etc.». Les curiosités qu’il y remarque sont celles-ci : la salle de spectacle, les rues larges et aérées, arrosées par les eaux de l’Adour, les murs construits avec des cailloux roulés de la rivière, les cadres de diverses croisées et le seuil des portes en marbre du pays. Autres curiosités : la cathédrale, l’ancien évêché devenu hôtel de la préfecture, la place du Maubourguet entourée de cafés et d’hôtels, celle du Marcadieu où se tient un grand marché tous les quinze jours. Autre enchantement : la place du Pradau, fraîche et aérée avec son magnifique panorama de montagnes, les prairies qui bordent le Pradau et de jolis jardins. Il a un petit faible pour notre chef-lieu parce qu’il attire «des peuplades si variées qui se réunissent pour échanger ce qu’elles ont de trop contre ce qu’elles ont de moins». Les costumes les plus pittoresques en disent long sur l’économie locale. Là, se trouvent amoncelées des laines filées, des blés, des pommes de terre, des fromages, des viandes salées, des fourrages, des instruments de labourage, des bœufs, moutons, chèvres, chevaux ; des draps, bure, toiles, et une modeste quincaillerie qui fait plaisir. Les femmes ont revêtu ce jour de marché leurs plus beaux atours. Beaucoup de familles parcourent 20 lieues pour retourner chez elles. Richard a vu des pâtres faire un trajet de tout un jour pour échanger une pièce de lard. À suivre…