Le jeudi 4 avril 1996, dans l’hôtel Brauhauban, le Comité de défense se met en place. Les premiers membres sont : François Abadie, sénateur des H.P, Pierre Abadie, président du club Edelweiss, Christian Barat, salarié de GIAT, Philippe Barrière, secrétaire du Parti communiste français des H.P, Francis Bignes, commerçant à Tarbes, René Blasco, secrétaire du Comité d’établissement du GIAT, Francis Brouzeng, salarié du GIAT, Raymond Erraçarret, maire de Tarbes, Claude Gaits, maire adjoint de Tarbes, Daniel Gerbault, secrétaire général du syndicat CGT du GIAT et maire adjoint de Tarbes, Charles Hatchondo, président du TACTT, Jean Haurie, retraité du GIAT, Claude Larronde, historien de l’ATS et cadre retraité du GIAT, Bernard Latger, membre du syndicat CGT du GIAT et conseiller municipal de Tarbes, Bernard Lussan, salarié du GIAT et maire de la commune de Tostat, Marcel Maïs, président du Stado athlétisme et cadre retraité du GIAT, Vicente Molina, commerçant de Tarbes, Jean-Claude Palmade, maire adjoint de Tarbes et secrétaire général du parti socialiste des H. P, Robert Pedibat, cadre retraité du GIAT, Mgr Jean Sahuquet, évêque du diocèse de Tarbes et Lourdes, René Trusses de la Fédération des œuvres laïques. Ce comité à vocation à s’étendre à l’ensemble du bassin d’emploi. Il entend valoriser les réussites de GIAT et provoquer un débat public sur «ce gâchis organisé». Il demande des informations sur le futur de l’entreprise. Pour Daniel Gerbault : «D’après les derniers renseignements en notre possession, on peut être très inquiet sur l’avenir à court terme qui pourrait encore entraîner des pertes d’emplois. Dans 4 ou 5 ans, c’est l’avenir de l’entreprise qui va se jouer». Le lendemain, 5 avril, Raymond Erraçarret, maire de la Ville, fait une mise au point : «Il y a trois comités de défense qui se sont mis en place. Je suis membre des trois. L’un «Collectif des 17» est issu de la société civile, l’autre «Comité d’action» rassemble les élus à l’initiative de François Fortassin et le troisième «Comité de défense» a été créé à l’initiative des arsenalistes. Les propositions sont convergentes. Et il faut bien penser que nous sommes tous concernés». À suivre…