20 – Aux Pyrénées : Cauterets

Léon Richard apprécie Cauterets qui est un joli bourg de 1000 âmes environ dans un vallon solitaire entouré de forêts ou croît le sapin. Il est bien bâti, précise-t-il, a d’élégantes maisons où le marbre peut se voir. À 2900 pieds (884 m) au-dessus de la mer, ses sources sont beaucoup plus hautes. Le séjour y est agréable et tous les amusements y sont réunis. Et de les énumérer : danses, beaux salons, musique, courses en char, à cheval, bonne chère, vins exquis, société nombreuse, charmantes promenades, beaux points de vue, forêts nombreuses. Si j’en crois le distingué voyageur, ce Cauterets-là me fait penser au Biarritz de la même époque ! Vous souhaitez un médecin pour une cure complète : consultez et payez. Vous cherchez un logement : Depuis 1 F jusqu’à 10 ou 15 F par jour des chambres meublées avec goût mais ne soyez pas trop exigeant sur la propreté. Pour la table : des pensions bourgeoises à 5 F par jour, des traiteurs à la carte où l’on dîne bien pour 2 F. Vous trouverez en tout temps des fraises et des framboises de la montagne, des pommes exquises de Saint-Savin, des prunes d’Argelès, des pêches du Béarn aussi juteuses que celles de Montmorency. Les gens aisés trouveront à leur table de la truite, du coq de bruyère et de l’isard. On pourra louer un cheval pour 2 à 3 F par jour avec un guide si besoin. Mais les chaises à porteurs «au pas doux» vous amèneront à quelques bains éloignés. Bon, tout ceci n’est pas le lot des autochtones et les étrangers sont inscrits sur une liste à leur arrivée par le commissaire ou son adjoint. Pour les Postes, messages et voitures vont et viennent tous les jours. Les journaux se trouvent aux bains. Tous les soirs, un beau salon attend les étrangers qui se réunissent pour le bal. La musique est bonne et les baigneurs de Saint-Sauveur ou de Barèges sont là. Les eaux des bains de Cauterets sont un peu différentes de celles de Barèges. La température des sources s’élève à 41°, aussi faut-il la refroidir. La ville possède 10 sources dont 4 à l’Orient, au Pic-du-Bain : Bruzaux, Poze, César et la Reine. Puis 6 au Midi : La Raillière, le Petit-Saint-Sauveur, Mahourat, les Œufs et le bain du Bois. Nous y reviendrons. À suivre…

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