Entre Néouvielle, cirque de Gavarnie et Vignemale, entre vallée d’Aure et vallée du Gave de Pau, et 60 ans d’une histoire d’hommes et de femmes, précise l’Éditeur (1). L’histoire du barrage de Cap-de-Long, à 2160 m, prolongée par la centrale hydroélectrique de Pragnères, à 910 m, c’est l’histoire d’un patrimoine industriel qui a nécessité 7 ans de construction – 1947-1954 – pour une retenue d’eau de 67 m3. Après une présentation géographique et géologique magistrale des lieux, les besoins de l’après-guerre font que la production électrique est déclarée vitale. La loi du 8 avril 1946 donne naissance à E.D.F. et «les vallées pyrénéennes voient fleurir un nombre important de chantiers». Ce projet avait déjà été envisagé par les Ponts et Chaussées, au XIXe siècle. L’annonce des grands travaux ne va pas être accueillie avec enthousiasme. Les municipalités craignent de perdre leur souveraineté. Très vite, les paysans accusent E.D.F «de vouloir tuer l’agriculture et dessécher les vallées… Les barrages et les pylônes gâteront les plus majestueux paysages». Luz-Saint-Sauveur, Barèges, Saint-Lary, Aragnouet, sont circonspects et demandent des garanties. Bon gré, mal gré, le barrage se construit et prend une forme gigantesque : 275 m de longueur et 4,50 m de largeur en crête, 101 m de hauteur au-dessus des fondations, 30 m d’épaisseur. Les auteurs soulignent le rôle considérable joué par les mulets et les muletières dans le transport abandonné depuis la fin du XIXe siècle. Un compresseur de 150 k pouvait être chargé sur ces braves bêtes pour l’amener à 800 m plus haut. En quatre ans, 3000 ouvriers œuvrèrent sous de rudes conditions climatiques, une sécurité quasi inexistante, à 2000 m d’altitude. Mais, le résultat est là. Somptueux ! Parti de Tarbes, le 18 mai 1954, un cortège de personnalités officielles, en tractions avant Citroën et Peugeot 203, grimpe jusqu’à Pragnères et Cap-de-Long. Un texte très bien documenté, des photos absolument sublimes, un ouvrage à offrir, digne du plus beau des cadeaux.
- « Cap-de-Long/Pragnères, un barrage pour deux vallées » d’Alexandre Pau et Étienne Follet – Éditions Privat – Décembre 2013 – 29,90 € – blog.claudelarronde.fr