L’émigration basco-béarnaise aux Amériques, au XIXe siècle

Les actes du 1er colloque international sur l’émigration basco-béarnaise aux Amériques, tenu à Pau en 2000, nous renseignent sur un phénomène social peu connu du grand public (1). Au XIXe siècle, l’attirance d’une majorité de ruraux basco-béarnais pour l’Argentine s’amplifie. Les raisons du départ ? La conjonction de mauvaises conditions de vie, chez eux, et l’espoir d’une existence meilleure dans le pays d’accueil. Pourquoi essentiellement des ruraux ? L’émigrant est considéré par l’État fédéral «comme un homme simple, enfermé dans son «village immobile», ignorant et incapable de comprendre les changements et les évolutions de la vie moderne, ce qui le rend inapte à toute prise de décision rationnelle». On estimait que l’émigration basco-béarnaise était faite d’une émigration de la misère, d’une émigration des cadets de famille ou du rejet du service militaire. Jugement trop hâtif, semble-t-il. Le vrai miséreux ne songeait même pas à partir, quant aux cadets, ils émigraient pour des raisons de dettes ou le désir d’agrandir l’exploitation ou un conflit avec les parents. Le rejet du service militaire ? Petite minorité. L’apogée de l’émigration en Argentine a lieu dans les années 1840-1914. Si les Basques sont à pied d’œuvre de bonne heure dans les villes – Buenos-Aires – et dans les champs, les Haut-pyrénéens s’y engagent suite au rôle et à l’action du Dr Brougnes de Caixon. Pour les Basques, l’objectif final est le retour, mais pour les autres, les destins divergent en tous lieux. Cette étude passionnante doit beaucoup à l’Université de Pau et des pays de l’Adour sous la férule d’Adrian Blazquez qui a su animer une brillante équipe de chercheurs sur les émigrations vers toutes les Amériques, sur les régions françaises concernées ainsi que sur les circonstances historiques du départ depuis les ports aquitains de Bayonne et Bordeaux. Les 14 intervenants apportent beaucoup pour une bonne compréhension d’un épisode historique qui a concerné beaucoup de nos familles pyrénéennes.

 

(1) «L’émigration basco-béarnaise aux Amériques, au XIXe siècle» – Textes réunis par Adrian Blazquez – Éditions Gascogne – octobre 2005 – 28 € TTC.

 

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