C’est à Jean-Claude, un ami, que je dois cette chronique, moi qui cherchais un cadeau original pour les lecteurs de la N.R.P, la semaine de Noël (1). Cet ouvrage album de 320 pages est un vibrant hommage aux nations indiennes qui peuplaient le continent américain du nord. Il est séquencé ainsi : Les Peuples anciens, la vie dans les Grandes Plaines (1700-1820), l’épanouissement d’une Culture (1820-1860), la mort du Bison (1860-1880), dans les vestiges des terres ancestrales (1880-1910), communautés et diaspora (1910-1965), renouveau artistique dans la vie contemporaine (1965-2013). Aujourd’hui, les populations des Plaines habitent des réserves et des grandes villes situées dans l’ensemble des États-Unis. Les groupes non rattachés à une réserve occupent toujours les terres de leurs ancêtres ou des régions marquées par une forte densité de population tribale. Depuis le XIXe siècle, les réserves résultent des tractations entre Indiens d’Amérique et colons blancs, ainsi que de déplacements forcés. Le cheval, arrivé en 1519, bouleverse leur vie. Les Espagnols s’aventurent dans les Plaines du sud, vers 1540. Ils voient les Indiens chasser le bison à pied se servant de leurs chiens comme bêtes de somme. Leurs ancêtres étaient chasseurs-cueilleurs dans cette région fertile et giboyeuse. Le maïs, venu du Mexique, se propage vers le nord. Les films d’Indiens de ma jeunesse évoquaient les Commanches, les Cheyennes, les Sioux. Ici, on cite les Caddos, Wichitas, Pawnees, Loups, Plattes, Omahas, Mandans, Hidatsas, Arikaras, Soshones, Kiowas, Osages, Crows, Flatheads, Nez-percés, Arapahos, Yanktons, Dakotas. Les images de l’ouvrage montrent des objets usuels peints ou gravés : Pipes, tablettes, pendentifs, robes, chemises, coiffes, bols, parflèches, sacs, massues, boucliers, racloirs, sifflets, manteaux, croupières, couvertures, colliers, éventails, dessins, mocassins, hochets, jambières, brides, poignées, haches, bottes, poupées, tambourins, gantelets, vestes, tipis, masques, valises, patchworks, souliers, manchettes, parures, cuillères, flûtes. Un beau cadeau à offrir pour Noël.

«Les Indiens des Plaines» – Musée du Quai Branly – Édition Skira – Paris – avril 2014 – 47 €